遼西走廊的重要性不言而喻，莫說(shuō)是這個(gè)時(shí)代，就是在后世，遼西走廊也是關(guān)內(nèi)和關(guān)外聯(lián)系的重要通道。
甚至有時(shí)候，可以說(shuō)是唯一的路上通道。
若是朝廷失去了對(duì)遼西的掌控，那用不了多久，關(guān)外定會(huì)出現(xiàn)一個(gè)可以威脅朝廷的強(qiáng)大力量。
即使是在后來(lái)，山海關(guān)，這座天下第一關(guān)，也是在薊州手里，而不是在遼東手里。
魏照乘之所以這么問(wèn)，也正是看出了這一點(diǎn)。
諸臣聽(tīng)朱由檢如此說(shuō)，也都明白其中的關(guān)竅，倒是沒(méi)人提出什么反對(duì)意見(jiàn)。
端起面前桌案上的纏龍青花瓷茶盞輕抿一口，朱由檢又看向諸臣道：“設(shè)布政使司之事就先到這里，諸卿回去后也好生想想。”
“臣等遵旨?！?br/>朱由檢擺了擺手，又道：“營(yíng)城距離海城不是很遠(yuǎn)，朕的意思是，微服去看看王……”
“陛下不可！”
朱由檢的話還未說(shuō)完，就被孫承宗出言打斷。
“陛下，遼東畢竟不是京畿，圣駕不可出現(xiàn)一點(diǎn)閃失，陛下想要巡視海城和遼陽(yáng)，直接前往便是，何須微服？”
朱由檢輕輕搖頭道：“孫先生多慮了?！?br/>“朕在營(yíng)口這三日，所見(jiàn)所聞，工商繁榮，百姓安居，足見(jiàn)遼東大體已定?！?br/>“此去二縣，正是要親眼看看王夫之、張履祥這半年多的治理成效?！?br/>“若是大張旗鼓而去，恐怕朕看到的，只能是他們想讓朕看到的?！?br/>“至于安全問(wèn)題，不是還有騰驤左右衛(wèi)嘛，朕只帶少量護(hù)衛(wèi)，一旦有變，兩衛(wèi)兵馬盡皆騎兵，朝夕可至?！?br/>“陛下，孫閣老所……”
施鳯來(lái)還想再勸，卻被朱由檢抬手所阻：“科舉革新之爭(zhēng)，儒學(xué)革新之爭(zhēng)，朝堂和民間皆沸沸揚(yáng)揚(yáng)?！?br/>“革新派和守舊派都有自己的道理，這才有了治理兩縣以證所學(xué)之約，如今時(shí)日已過(guò)大半，朕該去看看了?！?br/>聞言，在場(chǎng)諸臣你看看我，我看看你，誰(shuí)也不知該不該繼續(xù)阻止。
最后還是孫承宗再次開(kāi)口問(wèn)道：“陛下是怎么打算的？”
朱由檢顯然是早就有了打算，直接回道：“扮作商隊(duì)。”
“方正化充管家，黃得功充護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)，二位先生扮作賬房、師爺?！?br/>“另外，再?gòu)奈鲝S挑選三十精干番子，右衛(wèi)選二十士卒，皆著便服，分作三撥前后照應(yīng)?！?br/>見(jiàn)皇帝意決，孫承宗知不可再勸，只得躬身：“老臣遵旨，只是陛下萬(wàn)金之軀，還需格外小心?！?br/>朱由檢點(diǎn)頭：“朕曉得?！?br/>“明日辰時(shí)出發(fā)，先往海城。”
翌日清晨，一行五十余人悄然離了營(yíng)口府。
車馬十余輛，裝載著從營(yíng)口采買的綢緞、茶葉等物，扮作往海城販貨的商隊(duì)。
朱由檢與孫承宗和施鳯來(lái)同乘一輛青篷馬車，方正化在前引路，黃得功騎馬隨行左右，其余護(hù)衛(wèi)或趕車或步行，散布前后。
出營(yíng)口西行，沿太子河南岸道路前行。
起初三十里，景象與營(yíng)口相類，道路平整，車馬絡(luò)繹。
行至海城縣界，卻見(jiàn)界碑旁立著一塊木牌，上書(shū)海城縣界，歡迎行商八字，字跡工整，漆色尚新。
施鳯來(lái)掀簾觀看，不禁訝異：“這海城縣竟在界碑處設(shè)迎賓牌？”
話音未落，前方傳來(lái)叮當(dāng)聲響。
眾人望去，只見(jiàn)路旁數(shù)十匠人正在施工。
有人挖溝埋設(shè)陶管，有人架設(shè)木桿，還有人攪拌水泥砌筑石臺(tái)。
監(jiān)工的是個(gè)中年漢子，短衫束袖，手持圖紙，正與匠人比劃講解。
朱由檢命停車，示意方正化上前詢問(wèn)。
不多時(shí)，方正化帶回那監(jiān)工。
漢子見(jiàn)車馬華貴，知是富商，恭敬行禮：“小人海城縣工房吏員陳大柱，奉命在此鋪設(shè)引水管道，驚擾諸位老爺車駕，還望恕罪?！?br/>“引水管道？”
孫承宗下了馬車，開(kāi)口問(wèn)道。
陳大柱指向遠(yuǎn)處隱約可見(jiàn)的河渠，為其介紹道：“回老爺話?！?br/>“從太子河上游引水至此，埋設(shè)陶制管道，沿途設(shè)汲水口?！?br/>“一可供農(nóng)田灌溉，二可設(shè)水車驅(qū)動(dòng)器械，三可供沿途村鎮(zhèn)飲用?！?br/>朱由檢問(wèn)道：“這是縣衙的主意？”
提起王夫之，陳大柱臉上露出敬佩之色：“正是王知縣定的章程。”
“王知縣說(shuō)，水利乃農(nóng)耕工商之本，這管道鋪設(shè)，縣衙出料錢七成，沿途各村出壯丁并擔(dān)三成工料，您看，那些挖溝的，多是附近村民?！?br/>順?biāo)种阜较?，果?jiàn)施工者中，有半數(shù)是農(nóng)人打扮，雖衣衫簡(jiǎn)樸，卻干得賣力。
“工錢幾何？”
“縣衙雇的專業(yè)匠人，日給五十文。”
“村民出工，每日補(bǔ)三十文，另計(jì)在明年的田賦減免里?！?br/>陳大柱笑道，“這等好事，各村都搶著派人來(lái)?！?br/>正說(shuō)著，遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲。
但見(jiàn)三騎馳來(lái)，為首的是個(gè)青衫官吏，年約三十，面容清癯。
到得近前翻身下馬，對(duì)陳大柱道：“陳吏員，這段管道今日能鋪完否？”
“回林主簿，申時(shí)前必能完工?！?br/>那林主簿點(diǎn)頭，又看向朱由檢一行，拱手道：“諸位是過(guò)往客商？本官海城縣諸部林挺，奉知縣之命巡看工程，若有叨擾，還望海涵?！?br/>朱由檢并未出聲，方正化代為答話：“無(wú)妨，我家老爺往海城販貨，見(jiàn)此工程浩大，故停車一觀?！?br/>林挺笑道：“此乃我縣惠民工程之一，管道鋪成后，沿路十里八村皆受益，諸位若往海城，不妨多住幾日，看看我縣新氣象。”
寒暄幾句，林挺上馬離去。
車駕繼續(xù)前行，越往西走，景象越發(fā)不同。
道路兩側(cè)田地，莊稼長(zhǎng)勢(shì)喜人。
細(xì)觀田間耕作農(nóng)人，竟有十之五六的口音不似漢人。
朱由檢命人喚來(lái)一位正在田埂歇息的老農(nóng)詢問(wèn)。
老農(nóng)姓趙，見(jiàn)貴人問(wèn)話，忙擦汗作答：“那些是朝鮮和扶桑來(lái)的雇工?！?br/>“雇他們種地？”
趙老漢指著遠(yuǎn)處一片新建的房舍：“也不全是?！?br/>“那邊是工坊區(qū)，有織坊、鐵匠鋪、木工作坊。”
“年輕力壯的進(jìn)工坊，年紀(jì)大些的、婦人就幫著種地、養(yǎng)蠶、做雜活?！?br/>“工錢如何？”
“朝鮮人月錢兩快龍鈔，扶桑人四塊?！?br/>“不過(guò)他們吃住都在東家安排的工棚，省了開(kāi)銷，倒也樂(lè)意?！?br/>“咱們本地人若去做工，月錢更高些，但得住自己家里?！?